Las pistas de albero del RC Tenis Betis ya acogen la mejor edición de los últimos años, con Nicolás Almagro como gran reclamo y un gran elenco de futuras estrellas. El director del torneo, José María León, destaca la importancia de contar con cuatro jugadores andaluces por primera vez en la historia en el cuadro principal. El presidente de la Federación Andaluza, Juan Miguel Navas, subraya la dificultad de “sacar adelante un torneo así con tanta calidad” que cada año “supera al anterior”.
Suele ocurrir que la verdadera dimensión de un challenger como la Copa Sevilla no se constata hasta años después. En 2001 sobre el albero del Tenis Betis, en un torneo dotado entonces con 37.500 dólares, compitieron Marc López, como primer cabeza de serie, Fernando Verdasco, wild card del torneo, David Ferrer (y el que es su actual entrenador, Paco Fogués), Feliciano López y Rafael Nadal, también invitado de la organización. Este año, en la 55 edición, con 64.000 euros en premios, el mejor torneo que se disputa en Andalucía y el cuarto de España, tras los Masters 1000 y 500 de Madrid y Barcelona y el Challenger de El Espinar (85.000 euros), el principal reclamo será el murciano Nicolás Almagro (92 ATP), que sigue tratando de recuperar su nivel tras la lesión de rodilla que sufrió el año pasado en Roland Garros. Llegó a ser el número 9 del mundo en mayo de 2011 y tiene 13 títulos en el circuito ATP. No juega en Sevilla desde 2004, cuando fue semifinalista, retirándose en su partido ante el alemán Alexander Waske. Hizo cuartos en 2003 (cedió ante Guille García López). El murciano, de 32 años, viene de ceder en primera ronda del US Open ante el estadounidense Steve Johnson.
Causa baja en el cuadro Marcel Granollers, que iba a ser la otra gran estrella del torneo, pero su continuidad en el cuadro de dobles del US Open, junto al croata Ivan Dodig (son los sextos cabezas de serie), le ha llevado a renunciar a la Copa Sevilla, donde sí estará el japonés afincado en Valencia Taro Daniel (121), subcampeón en 2014 y 2016, que se midió en segunda ronda a Rafael Nadal en Nueva York, al que ganó el primer set (6-4). También estará el campeón del año pasado, el noruego Casper Ruud, de 18 años, ya muy cerca del Top 100 (112).
El tenis andaluz tendrá el orgullo de ver en este escaparate el gran momento de cuatro de sus jugadores, Roberto Carballés (109), Adrián Menéndez (148), Ricardo Ojeda (180) y Alejandro Davidovich (570). El primero, el granadino, viene de ganar dos challengers en Italia en las últimas semanas, con lo que se ha colocado muy cerca de volver al Top 100. Menéndez ha logrado el mejor resultado de su carrera en un Grand Slam, tras alcanzar por primera vez la segunda ronda en el US Open, superando la fase previa. Se midió el jueves a Del Potro (2-6, 3-6, 6-7(3). El gaditano de El Puerto Ricardo Ojeda llega también con el mejor ranking de su carrera (180), tras conquistar su primer challenger en Alemania el pasado 20 de agosto. El malagueño Davidovich, campeón del cuadro júnior de Wimbledon, semifinalista en Roland Garros también este año, forma parte del elenco de grandes promesas que reúne el torneo, junto al balear Jaume Munar, campeón del Challenger de El Espinar, o el júnior canadiense Felix Auger-Aliassime, 226 de la ATP, quien el año pasado ya ganaba un torneo challenger con 16 años y sus primeros puntos ATP con 14.
Entre el sábado y el domingo se disputará la fase previa, con cuatro plazas en juego para el cuadro final, que arrancará el lunes. La final se disputará el sábado día 9. El director del torneo, José María León, subrayó que «la Copa Sevilla es el resultado del esfuerzo e ilusión de muchas personas durante muchos años y el mérito es importante repartirlo entre todos ellos», y añadió que «los socios del club son el alma del torneo, sin ellos sería imposible que hoy presentemos la 55 edición».
Por su parte, Juan Miguel Navas, presidente de la Federación Andaluza de Tenis, destacó que «sacar adelante un torneo así es difícil y hacerlo con la calidad que lo hace el Tenis Betis está al filo de lo imposible, cada edición es mejor que la anterior». Al acto acudieron también, entre otros, el secretario general para el Deporte de la Junta de Andalucía, Antonio Fernández; el concejal David Guevara; el delegado de Turismo y Deporte de la Junta, José Manuel Girela, y ejerció de anfitrión el presidente del Tenis Betis, José María Fernández de Loaysa.