Excelente comienzo para la Copa Sevilla de 2016. El torneo tuvo la ocasión de llevar su presentación a la terraza gourmet de El Corte Inglés de Plaza del Duque, donde reunió a representantes de los patrocinadores, instituciones públicas, presidentes de clubes de tenis y como viene siendo habitual en los últimos años representantes de los clubes de fútbol de la ciudad, en este caso, Rafael Gordillo, responsable de ralaciones institucionales del Real Betis, y Gabriel Ramos, vicepresidente del Sevilla. El presidente de la Federación Andaluza de Tenis, Juan Miguel Navas, realizó un emotivo discurso en el que recordó a Nadia Mechaala.
El foco estaba, no obstante, y como no podía ser de otra manera sobre Pablo Andújar, uno de los mejores tenistas españoles de los últimos años, en los que ha formado parte del equipo español de Copa Davis, y que tras un excepcional año 2015, con final en el trofeo Conde de Godó (Masters 500), Río de Janeiro y Buenos Aires, que le llevaron hasta el puesto 32 de la ATP, tuvo que parar el pasado febrero para subsanar una lesión en el codo, que ya arrastraba en aquella eliminatoria de Davis de Sao Paulo en 2014, que disputó pese al riesgo por el deseo de debutar y defender a España. Ha recibido un wild card de la organización de un torneo challenger donde fue finalista en 2007. Ahora vuelve para iniciar un camino de vuelta al lugar que le corresponde, entre los mejores del mundo. «Va a ser mi primer torneo después de tanto tiempo y obviamente no estoy al cien por cien, pero muy ilusionado de poder volver aquí en casa, porque eso lo hace un poquito más fácil», dijo el conquense residente en Valencia, y de madre sevillana, concretamente de Lebrija. De hecho, en el acto de ayer estaban familiares suyos. En principio, su partido de debut en el torneo será el lunes a las 21.00 en la central del Tenis Betis.
«Ahora lo más importante es ver cómo evoluciona mi lesión. Entrenando a tope llevo un mes, hay que ver cómo me siento en los partidos, todo tiene un proceso, y en función de cómo me vea pues igual voy a la gira asiática o espero hasta el año que viene para empezar en Australia. Esa es la idea, coger ritmo y sensaciones para empezar a tope el 2017». Esta edición va a contar con un cuadro de alto nivel, con Íñigo Cervantes, semifinalista en 2015, como el mejor rankeado (75), junto al austriaco Gerald Melzer (88) y un joven valor como el ruso Andrey Rublev, de 18 años, campeón de Roland Garros júnior y número uno del mundo de esa categoría.
Emotivo discurso del presidente de la Federación Andaluza de Tenis, Juan Miguel Navas, que con lágrimas en los ojos tuvo un cariñoso recuerdo para Nadia Mechaala, la tenista sevillana de 20 años víctima de un trágico accidente de tráfico el pasado mes de julio. Recordó que era «luz» para todos los que tuvieron la suerte de conocerla y especialmente en sus años en el grupo de competición de la FAT, junto a su hermana Sarah.
El director de la Copa Sevilla, José María León, explicó que la ATP ha hecho la recomendación al torneo de dar un salto en el nivel del torneo, que actualmente tiene una dotación económica en premios de 42.500 euros. Es una propuesta que ha transmitido a todos los Challenger de este escalón, con la idea de que pasen a dotación de 64.000 euros y más puntos ATP.
El Challenger Copa Sevilla es el cuarto torneo de España en importancia, tras el Masters 1000 de Madrid, el Conde de Godó y el Challenger de El Espinar (64.000 dólares). Da la oportunidad de disfrutar de partidos del máximo nivel de tenis y aún así la entrada para presenciar los partidos en el Tenis Betis es totalmente gratuita.