El Centro de Tecnificación de Blas Infante de Sevilla ha dado el pistoletazo de salida a la integración de una nueva disciplina deportiva, el Pickleball, en la Federación Andaluza de Tenis. Lo ha hecho con un partido de exhibición celebrado gracias a uno de los patrocinadores de la Copa Nadia (Pinturas Andalucía). El Pickleball llegó hace años a la comunidad andaluza de la mano del presidente de la Asociación Andaluza, Chus Otero, quien considera que ahora recibe “un impulso enorme con esta integración. Es un gran paso. Después de que la Federación Española de Tenis lo haya integrado, que lo haga ahora la Andaluza va a ser un espaldarazo fundamental para que el Pickleball siga creciendo de una forma ordenada”.
“La Federación le va aportar muchísimo al Pickleball. En primer lugar, la va a dotar de muchas instalaciones, porque el tenis ya cuenta con cientos de pistas y cada pista de tenis se convierte en cuatro de Pickleball, en la que juegan cuatro personas. Hay muchos clubes sociales que cuentan con pistas de tenis y que a partir de ahora van a poder ofertar a sus socios una actividad deportiva diferente que, además, les va a reportar importantes beneficios económicos”, indica Chus Otero.
A lo que añade que “la Federación Andaluza de Tenis, de momento, lo ha integrado en su estructura. Se ha formado un grupo de trabajo para crear un censo de clubes, conocer cuántos jugadores hay, estudiar cómo se afrontan las licencias, qué campeonatos se pueden hacer… Es una primera toma de contacto para, a partir de ahí, que la Federación Andaluza de Tenis designe un comité que será el que rija el Pickleball a nivel federado. El objetivo final es que se juegue en todos sitios porque es un deporte muy inclusivo, para todos. Tenemos normas para discapacitados y ayuda muchísimo a personas con problemas sensoriales”.
El Pickleball, aunque para algunos aún es un deporte desconocido, hace muchos años que llegó a España. De hecho, la Asociación Española se fundó en 2012. Chus Otero explica que “nació en Madrid a través de un ciudadano americano que llegó a nuestro país y que lo practicaba en Estadios Unidos. A nivel nacional tiene una trayectoria y un bagaje importante gracias precisamente a esa Asociación, que es la que lo desarrolla. En Andalucía se juega en varios focos. En Rota, Cádiz, Málaga o Sevilla, y está teniendo un boom que yo diría que supera al auge que tuvo en su momento el pádel porque no hay paredes, no requiere una gran exigencia física y no es un deporte caro”.
En la comunidad andaluza lo está impulsando Chus Otero, quien descubrió el Pickleball en un viaje a Estados Unidos: “Llegamos a Nueva York, al Central Park, y nos impresionó ver un deporte que no habíamos presenciado nunca. Y lo primero que me llamó la atención fue el ruido de la pelota. Además, compruebas rápidamente que se trata de un deporte muy democrático. Se puede jugar sin necesidad de grandes inversiones y en él participan abuelos y nietos, jóvenes y mayores, atletas y personas sin unas grandes dotes físicas y que lo practican por primera vez. Todos compiten sin ningún problema y se divierten. Me encantó, y tal y como regresé vine con la idea de implantarlo en Andalucía. Monté una pista y todos los amigos que probaban el Pickleball se enamoraban”, explica Otero.
“A las normas se aprende jugando. Es un deporte de raqueta y como tal tiene su singularidad. Ha captado ideas de varias modalidades. El campo se asemeja al del bádminton; el tanteo, que es lo más complicado, al del antiguo voleyball; las palas no son como las del pádel, se parecen, pero son más como palas de playa desarrolladas; y las bolas son de plástico agujereadas, si son de interior tienen menos agujeros y esos agujeros son más grandes, y para el exterior más agujeros y más pequeños”, indica el presidente de la Asociación Andaluza de Pickleball.
Se pretende que en pronto el Pickleball acabe siendo un deporte profesional como en Estados Unidos, donde “sigue avanzando muchísimo porque hay jugadores profesionales de la NBA y del béisbol americano que están invirtiendo muchísimo dinero en equipos de Pickleball. Se ha creado una liga profesional donde se reparte muchísimo dinero y hay muchos jugadores de tenis y otros deportes de raqueta que se están cambiando al Pickleball. En España tuvimos el año pasado el primer circuito a nivel andaluz y este año ha pasado a ser circuito nacional. Hasta ahora se ha puesto en marcha gracias a la iniciativa de la Asociación Andaluza, pero a en adelante deberá heredarlo y desarrollarlo la Federación Española y la Andaluza de Tenis”.
Por último, Chus Otero advierte de la vinculación que está teniendo el Pickleball con el turismo: “En Estados Unidos está pasando como con el golf, cuando primero se creaban campos de golf y, después, urbanizaciones de casas alrededor de los mismos. Ahora se están creando pistas de Pickleball y luego se urbanizan los terrenos cercanos. En España ya está pasando que vienen americanos y extranjeros para jugar en Sevilla o en Málaga, y los hoteles están empezando a construir pistas de Pickleball porque es suficiente con contar con 13 metros por 6. Lo normal es que se juegue al aire libre, pero la opción de pistas cubiertas también existe. Como más se disfruta, desde luego, es jugando al sol”.
